La imaginación no es exclusiva del ser humano: simios también saben fingir
Experimentos con un bonobo revelan que puede interactuar con objetos inexistentes
Ciudad de México, 06 de febrero del 2026.- La capacidad de imaginar y fingir situaciones, considerada durante mucho tiempo un rasgo exclusivo de los humanos, también está presente en los simios, de acuerdo con un estudio de la Universidad Johns Hopkins publicado en la revista Science.
La investigación documenta, a través de tres experimentos controlados, que un bonobo fue capaz de interactuar de forma consistente con objetos imaginarios, como tazas con jugo inexistente y recipientes con uvas ficticias, lo que pone en entredicho las fronteras tradicionales entre la cognición humana y la animal.
Los científicos señalan que esta habilidad podría remontarse a entre seis y nueve millones de años, hasta un ancestro evolutivo común, lo que sugiere que la imaginación forma parte de un patrimonio cognitivo más antiguo de lo que se creía.
El estudio estuvo a cargo del profesor Christopher Krupenye, del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Johns Hopkins, quien afirmó que los resultados obligan a replantear la definición de lo que distingue a los humanos. Recordó que descubrimientos previos, como el uso de herramientas por chimpancés documentado por Jane Goodall, ya habían provocado revisiones profundas sobre la naturaleza humana.
Para comprobar la capacidad de simulación en un entorno controlado, el equipo trabajó con Kanzi, un bonobo de 43 años residente en Ape Initiative. En pruebas diseñadas como juegos infantiles, el simio identificó correctamente la ubicación de líquidos y alimentos inexistentes, incluso cuando se modificaban las condiciones del experimento.
En un ejercicio adicional, cuando se le ofrecía elegir entre jugo real y jugo imaginario, Kanzi optó de manera sistemática por el alimento verdadero, descartando que sus respuestas se basaran en confusión sensorial.
Para la coautora Amalia Bastos, actualmente profesora en la Universidad de St. Andrews, los resultados son relevantes porque muestran que el bonobo puede representar mentalmente objetos inexistentes sin perder la noción de la realidad.
Los investigadores consideran que estos hallazgos abren nuevas líneas de estudio sobre la vida mental de los animales y refuerzan la necesidad de replantear la relación entre los humanos y otras especies con capacidades cognitivas complejas.