León XIV pide perdón por papel histórico de la Iglesia en la esclavitud

• El pontífice reconoció en su primera encíclica la tardanza del Vaticano para condenar esa práctica y admitió la responsabilidad institucional de la Iglesia

Ciudad de México, 25 de mayo del 2026.- El papa León XIV ofreció este lunes la disculpa más explícita realizada hasta ahora por un pontífice sobre el papel histórico de la Iglesia católica en la esclavitud, al reconocer tanto la tardanza de la institución para condenar esa práctica como su participación en mecanismos que la legitimaron durante siglos.

En su primera encíclica, el pontífice afirmó que la Iglesia tardó demasiado tiempo en reconocer plenamente “el flagelo de la esclavitud” como incompatible con la dignidad humana, y calificó ese pasado como “una herida en la memoria cristiana”.

“Por ello, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”, escribió León XIV, quien expresó además su “profundo dolor” por el sufrimiento padecido por las personas esclavizadas.

El Papa reconoció que, en distintos momentos de la historia, autoridades eclesiásticas respondieron a intereses de gobernantes regulando y legitimando formas de sometimiento, incluida la esclavitud de personas no cristianas. También admitió que durante la Edad Media instituciones vinculadas a la Iglesia poseían esclavos.

En el documento, León XIV sostuvo que la Iglesia alcanzó una “condena formal, absoluta y universal” de la esclavitud hasta el siglo XIX, durante el pontificado de León XIII, tras un largo periodo marcado —dijo— por contradicciones entre doctrina y práctica.

Las declaraciones representan uno de los reconocimientos más directos emitidos desde el Vaticano sobre la responsabilidad institucional de la Iglesia en la legitimación histórica de la esclavitud, al ir más allá de pronunciamientos previos centrados únicamente en acciones de cristianos individuales.

Durante una visita a África en 1985, Juan Pablo II pidió perdón por el sufrimiento causado por “hombres pertenecientes a naciones cristianas” durante el comercio de esclavos.

Por su parte, el papa Francisco condenó en años recientes las formas contemporáneas de esclavitud y rechazó formalmente documentos papales del siglo XV utilizados por potencias coloniales para justificar la expansión territorial y el sometimiento de pueblos, incluida la esclavitud.