Estados Unidos, 21 de junio del 2024.-La noche cayó suavemente sobre Birmingham, Alabama. El aire estaba impregnado de un fervor que se sentía en cada rincón de Rickwood Field, el parque de pelota más antiguo de Estados Unidos.
Ayer, el inmueble de madera no sólo acogió a los aficionados del beisbol, sino también a los ecos de una historia rica y compleja. La Major League Baseball celebró su primer juego en honor a las Ligas Negras. Los Cardinals derrotaron 6-3 a los Giants, pero el resultado fue lo de menos. Lo importante no fue quién ganó o perdió, sino el homenaje a una era y a los hombres que la definieron. Desde el primer inning, los Cardinals tomaron la delantera con tres anotaciones, pero el marcador era apenas un susurro comparado con el clamor de las memorias invocadas.
Brendan Donovan conectó un cuadrangular de dos carreras que hizo recordar a Josh Gibson, el hombre quien tiene la mayor cantidad de jonrones en las Ligas Negras y también quien jugó dos años con los Azules de Veracruz de la Liga Mexicana de Beisbol. Rickwood Field estuvo vivo con recuerdos de peloteros emblemáticos, y la figura del recientemente fallecido Willie Mays se erigió con una presencia casi tangible.
Mays, quien comenzó su carrera en este mismo campo con los Black Barons de Birmingham, dejó una huella indeleble en el deporte. Su ausencia fue sentida profundamente, pero también celebrada en cada jugada, en cada grito de la multitud. Cada lanzamiento y cada swing evocaron las luchas y triunfos de aquellos que jugaron antes, aquellos que abrieron el camino. Rickwood Field, con su estructura antigua y su alma vibrante, se convirtió en un santuario. El juego terminó, pero el verdadero triunfo estaba en la memoria colectiva.
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