El proyecto que busca descifrar la salud latina: obesidad, diabetes y envejecimiento

Ciudad de México, 13 de abril de 2026.- Las enfermedades crónicas —como la obesidad, la diabetes y el cáncer— son responsables de cerca del 75% de las muertes a nivel global. En las poblaciones latinas, el riesgo de padecerlas es aún mayor, por lo que es necesario comprender mejor los factores biológicos, sociales y ambientales que influyen en su desarrollo. En este contexto surgió hace un año el OriGen Health Research Center (OHRC), una iniciativa conjunta entre el Tecnológico de Monterrey y la Universidad de Texas en Austin (UT Austin).

El OHRC apuesta por la investigación traslacional para cerrar la brecha entre el conocimiento científico y su aplicación en la salud pública. Al integrar disciplinas como genética, inteligencia artificial, biomarcadores, obesidad y desarrollo humano, el centro busca construir una visión más completa de estas enfermedades.

Su objetivo es generar soluciones personalizadas que permitan prevenir, diagnosticar y tratar mejor los padecimientos que afectan a millones de personas en las Américas.

Hasta ahora, el centro ha lanzado tres proyectos principales para avanzar en el conocimiento de estos padecimientos en el continente. Estos aún están en fase de desarrollo, pero esperan obtener resultados a lo largo de este y el próximo año.

Genes, grasa y salud: el proyecto que busca entender la adiposidad visceral en mexicanos
El primer proyecto tiene como pregunta central por qué algunas personas acumulan grasa en el abdomen mientras otras, por ejemplo, lo hacen en las piernas y los brazos.

El lugar donde se almacena es crucial para la salud y, en muchos casos, más determinante que el peso total de una persona o su Índice de Masa Corporal (IMC). Además, no toda la grasa se comporta igual: la grasa subcutánea —debajo de la piel— actúa como una reserva de energía y la visceral —que se acumula alrededor de los órganos— se ha asociado con efectos negativos en la salud metabólica.

“Una de las preguntas que nos surgen es: ¿qué genes influyen en por qué una persona almacena grasa en una parte del cuerpo en lugar de en otra?”, dice Vagheesh Narasimhan, investigador de UT Austin y uno de los líderes del proyecto.

Para entender qué genes están asociados con el almacenamiento de la grasa, el equipo utilizará un modelo avanzado de inteligencia artificial capaz de analizar datos de composición corporal, genéticos y registros clínicos a gran escala para estimar con precisión la distribución de la grasa corporal.

El algoritmo fue originalmente entrenado con datos del UK Biobank y será adaptado a la población latinoamericana utilizando los datos genéticos, clínicos y de composición corporal recabados por el proyecto oriGen.

Esto permitirá generar herramientas accesibles para evaluar riesgos en comunidades asociados a la acumulación de grasa visceral e identificar genes clave que, en el futuro, podrían convertirse en blancos terapéuticos para desarrollar medicamentos como Ozempic, pero dirigidos a la grasa visceral.

“Comprender la base genética de la grasa corporal podría permitirnos actuar sobre esos genes y centrarnos no solo en el IMC general, sino, y esto es muy emocionante, en la grasa corporal que es perjudicial para la salud”, dice Narasimhan.