Ciudad de México, 23 de diciembre de 2025.- Quienes se han coronado Campeones del Mundo compitiendo para McLaren comparten cierta tenacidad, y su camino hacia la cima rara vez ha sido fácil. Ya sean feroces rivalidades o preocupantes problemas de fiabilidad, han tenido que superar numerosos obstáculos en su camino hacia la historia.
El equipo de Woking ha dado un campeón en casi cada década, y Lando Norris es el último en unirse a la ilustre lista que incluye, entre otros, a pilotos legendarios como Lewis Hamilton , Ayrton Senna y Niki Lauda. Analizamos cómo cada uno de estos merecidos ganadores luchó por sus títulos con el histórico equipo…
Emerson Fittipaldi – 1974
Cuando Fittipaldi dio el sorpresivo paso por McLaren en 1974, pareció una elección extraña: ya había ganado un título con Lotus, un equipo que había demostrado una y otra vez que era uno de los mejores durante las décadas de 1960 y 1970. McLaren, por otro lado, tuvo un comienzo bastante mediocre en su aventura en la F1 y estaba lejos del éxito en el que se había convertido el equipo de Colin Chapman.
Pero el piloto brasileño reconoció que, aunque no estaba probado, el legado de Bruce McLaren era ambicioso y entusiasta, y su contrincante de 1973 se había mostrado veloz a pesar de sus defectos. Fittipaldi no tardó mucho en aprovechar su coche actualizado de 1974, ganando su primera carrera en la segunda ronda en su evento local, y tras tres Grandes Premios más, se puso al frente de la clasificación.
Su desempeño, aunque fuerte, estuvo lejos de ser dominante ya que la ventaja en puntos oscilaba constantemente: su compañero de equipo Denny Hulme y la pareja de Ferrari formada por Lauda y Clay Regazzoni se turnaron para liderar.
Aunque solo ganó tres carreras de 15, los podios adicionales mantuvieron a Fittipaldi en la lucha junto a Regazzoni. Ambos llegaron a la final en Watkins Glen empatados a puntos, sentando las bases de la ya icónica rivalidad McLaren vs. Ferrari. Para colmo, ambos tuvieron dificultades con el asfalto irregular de la pista y se clasificaron octavo y noveno, con el italiano saliendo justo por delante.
Fittipaldi sabía que su rival estaba más que dispuesto a arriesgar, lo que le hacía desear adelantar lo antes posible y evitar que Regazzoni le cerrara la puerta más tarde. El piloto de Ferrari tuvo una mejor salida al apagarse el semáforo, pero Fittipaldi se mantuvo cerca de él e intentó adelantar por el interior. Como era de esperar, no le dejaron espacio y dejó caer dos ruedas al césped, evitando por los pelos un trompo antes de volver a la pista para sorprender a Regazzoni y adelantarlo. Aceleró y creó una ventaja insalvable, cruzando la meta en cuarta posición y asegurando el título con 55 puntos, tres por delante de su rival más inmediato.
James Hunt – 1976
Pasaron dos temporadas más y ya no era McLaren el que necesitaba impresionar, sino el arquetipo del adorable pícaro James Hunt, quien tuvo que encontrar un nuevo equipo después de que Lord Hesketh anunciara que ya no tenía dinero para financiar el esfuerzo de coronar al próximo campeón mundial británico.
Hunt era conocido por ir al límite tanto dentro como fuera de la pista (se ganó el apodo de «Hunt the Shunt» tras algunos accidentes terribles al principio de su carrera) y su estilo de vida de playboy había sido bien documentado. Sin embargo, inmediatamente dejó huella en McLaren al conseguir la pole position en la primera carrera de la temporada en Brasil.
Su velocidad pura le permitió salir en primera fila en numerosas ocasiones, a menudo junto a su principal competidor, el Ferrari de Lauda. Eso no fue suficiente para ser considerado un aspirante al título desde el principio, ya que sus explosivas emociones y sus problemas de fiabilidad lo dejaban frecuentemente fuera de las carreras, mientras que el austriaco dominó al principio.
Hunt tuvo que afrontar más dificultades, ya que los abandonos y las descalificaciones frustraron su aspiración al título, lo que llevó a Jody Scheckter, de Tyrrell, a convertirse en el rival más cercano de Lauda en la clasificación, antes de que la suerte del británico finalmente cambiara en Paul Ricard. La combinación de pole y victoria con fallos de motor en ambos Ferrari fue todo lo que necesitaba para volver a la contienda.
La temporada de 1976 resultó ser una de las más decisivas en la historia de la F1, ya que Lauda sufrió su infame accidente en Nürburgring, donde se le rompió el depósito de combustible y el coche quedó envuelto en llamas. Milagrosamente, solo se perdió dos rondas para empezar a sanar sus extensas quemaduras y, al regresar, descubrió que Hunt había recortado su ventaja, hasta el punto de que solo contaba con tres puntos de ventaja al llegar a la última ronda, el primer Gran Premio de Japón de la historia.
McLaren reservó un día de pruebas privado para familiarizarse con el nuevo circuito. Llámenlo inteligente o injusto, pero ayudó a Hunt a tomar la delantera de la carrera en medio de una lluvia torrencial y niebla, mientras que Lauda se retiró en la segunda vuelta debido a las peligrosas condiciones. Un pinchazo puso en peligro las posibilidades del británico, pero se recuperó hasta la tercera posición y se proclamó campeón del mundo por un solo punto.
