En 2025 se estima que la cantidad de sargazo tenga un incremento de 40 por ciento, razón por la cual se espera un verano complicado en las costas de Quintana Roo, alertó la académica del Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias de la UNAM, Leticia Durand Smith.
Al participar en el Seminario Interinstitucional Entramados Naturaleza, Cultura y Sociedad, del Centro Peninsular en Humanidades y Ciencias Sociales, con sede en Mérida, Yucatán, explicó que 2022 fue un año de abundante llegada de esta alga, un nuevo actor en el Caribe mexicano.
Perturba la vida de las personas y de otros organismos; reta la capacidad de control de las instituciones y cuestiona el futuro de la región. Y, al mismo tiempo, representa ámbitos de negocio y sostiene una industria creciente de nuevos productos y servicios, de manera que su presencia no puede ser ignorada, ocultada ni controlada, dijo.
Cuando esas macroalgas arriban en forma masiva a las costas, detalló, su papel ecológico se transforma radicalmente; mueren y se pudren en cuestión de días y forman un lodo que se ha denominado “marea marrón”, que reduce drásticamente la penetración de la luz solar y los niveles de oxígeno en el agua.
Se trata, continuó, de un aporte de toneladas de materia orgánica a las aguas del Mar Caribe, y el que se descompone y se seca en la playa libera gases tóxicos como sulfuro de hidrógeno y amoniaco, que pueden causar complicaciones en diversos organismos.
La “marea marrón” afecta a los pastos marinos, esenciales para mantener la claridad del agua y la estabilidad de los sedimentos. En Puerto Morelos, por ejemplo, se ha estimado que, en momentos de demasiada acumulación de sargazo, la materia orgánica disuelta se incrementa hasta 35 veces, la luminosidad se reduce 30 y el oxígeno disuelto disminuye 50 por ciento con consecuencias graves para los arrecifes coralinos que, en 2016, sufrieron una mortalidad de 27 por ciento agravando su deterioro previo causado por el desarrollo urbano y el turismo, apuntó.
El fenómeno impacta de diversas maneras, puntualizó Durand Smith: las tortugas marinas enfrentan obstáculos físicos para anidar y eclosionar sus huevos. Además, se ha registrado incremento de la prevalencia de fibropapilomatosis, padecimiento que les provoca tumores en la piel: mientras en 2008 había 1.6 por ciento de casos en las de Akumal, para 2018 el porcentaje se incrementó al 54 por ciento.
Ello, sin contar las alteraciones para las personas por los gases que libera (mucosas irritadas, dolor de cabeza, náuseas), entre otras. Las pilas de algas que se acumulan no son atractivas para la gente que busca descanso y placer, describió en la conferencia La crisis del sargazo en el Caribe mexicano. ¿Qué nos dicen las algas?
Las estrategias
Para reducir el impacto, subrayó, autoridades y hoteleros tratan de quitar de forma manual o con maquinaria pesada el material acumulado, pero es costoso; se estima que limpiar un kilómetro de playa puede significar más de un millón de dólares al año. Además, 30 por ciento del volumen que se retira es arena; si no se devuelve el proceso de erosión se incrementa.
En caso de depositarse de forma inadecuada, los lixiviados del sargazo se filtran a través de los suelos cársticos de la Península de Yucatán y contaminan los acuíferos, advirtió Durand Smith.
Al mismo tiempo, ha motivado la producción de un nuevo ámbito de negocios y una gran cantidad de productos que se incorporan al circuito comercial; por ejemplo, hay empresas que ofrecen limpia, maquinaria y traslado de las algas a los sitios de disposición.
Otra estrategia son las barreras, pero “no funcionan por sí solas”; se necesitan barcos para retirar el material orgánico antes de que se hunda y pase por debajo, o el oleaje lo haga avanzar.
A decir Durand Smith, su presencia masiva en las costas mexicanas es un mensaje sobre la interconexión entre nuestras prácticas humanas y los ciclos naturales del alga.
La condición sin precedentes que ha alcanzado, traspasando sus fronteras naturales más allá del Mar de los Sargazos en el Atlántico norte, se debe en parte al incremento de nutrientes en el agua, en especial de nitrógeno, cuya concentración se ha multiplicado por 15 en las últimas décadas debido al uso de fertilizantes y la deforestación provocada por los humanos, acotó.
Aprovechan esas condiciones para florecer, y en su trayecto recolectan otros elementos como metales pesados, plásticos y microplásticos que han sido incorporados al mar. De esta manera, el “cuerpo” del sargazo representa las profundas transformaciones oceánicas que el vínculo entre los seres humanos y el mar ha producido en una región que está siendo transfigurada por los impactos del cambio climático y el deterioro ecológico, concluyó.
