Es la mayor de las especies de palomas europeas. la cabeza, el cuello y la cola son grises y, cuando es adulto, presenta una mancha blanca, morada y verde a ambos lados el cuello; el pecho es gris-vinoso y la franja alar blanca. Ambos sexos son externamente iguales, si bien el macho es algo más corpulento.
Fundamentalmente habita en encinares y bosques caducifolios, si bien ocasionalmente ocupa pinares no muy espesos y sotos de ríos con vegetación arbustiva.
Durante la parada nupcial y la incubación es un ave muy ruidosa. escuchándose desde varios cientos de metros el arrullo del macho. También el batido de sus alas, potente y rápido, es fácilmente audible.
Para instalar su nido construye una plataforma muy elemental de ramitas finas entrelazadas. Normalmente pone dos huevos y, como es muy confiada, abandona frecuentemente los nidos descubiertos durante el periodo de incubación.
